Frères et Sœurs, chers amis paroissiens,

Le mois de février est dans notre calendrier un mois particulier, qui compte un jour de plus les années bissextiles. Chez les Romains, sous le calendrier dit de « Romulus », les mois de janvier et février n’existaient pas. Ils ont été ajoutés sous le calendrier dit de Numa Pompilius (VIIème siècle avant notre ère) pour arriver à une année proche de 365 jours et non plus de 304 jours. Chez les Romains donc, le début de l’année commençait avec le printemps et prenait fin au mois correspondant à février.

Chez les Celtes, le mois de février existait et s’ouvrait par la fête d’Imbolc, où l’on fêtait une des plus grandes divinités féminines celtes, Brigid. Cette déesse dominait les arts, la guerre, la magie, la médecine. Elle était la patronne des druides, des bardes, des devins et des forgerons. Son nom signifie la Très haute, la Très élevée. En Irlande sainte Brigitte de Kildare s’est progressivement substituée à la fête celte d’Imbolc. Brigitte avait pour père un roi d’origine écossaise, druide, et pour mère une esclave chrétienne baptisée par saint Patrick. Son père voulut la marier, mais elle refusa et voulut consacrer sa vie à Dieu en demeurant vierge. Elle s’établit non loin de Dublin où elle construisit une petite cellule dans un chêne (Kill-dare en gaélique : l’église du Chêne) et regroupa quelques jeunes femmes qui voulurent observer la vie religieuse. Elle mourut au VIème siècle et son corps est enterré dans la cathédrale de Downpatrick au côté de ceux de saint Patrick et de saint Columkille, tous trois saints patrons de l’Irlande. Sa fête est célébrée le 1er février et la translation de son corps le 10 juin.

Son culte en Bretagne est ancien puisqu’on trouve trace de sa fête dans les manuscrits de Landevennec des IXème et Xème siècles, et son nom dans des litanies priées aux Xème et XIème siècles en Bretagne. Deux noms de lieux principaux lui sont attachés : Loperhet dans le Finistère et Berc’het dans notre paroisse. Elle est souvent représentée avec une vache car, selon la tradition irlandaise, elle aurait été nourrie bébé par le lait d’une vache. Ainsi était-elle priée par les femmes souhaitant allaiter et son culte s’est étendu à la prière des femmes cherchant à avoir des enfants. En Irlande, on la voit aussi de temps à autre représentée avec une biche pour rappeler le miracle selon lequel Brigitte trouva cette dernière dans la forêt alors que le Roi l’avait cachée pour éprouver la sainteté de Brigitte.